Árbol perennifolio que tiene un tronco grueso y follaje denso. Hojas alternas divididas en pares de foliolos ovados o elípticos. Flores verdosas muy poco aparentes, por lo general unisexuales, agrupadas en racimos que nacen de las ramas o del tronco. El fruto llamado algarroba es una legumbre de longitud muy variable de color verde claro en sus inicios y castaño oscuro en su madurez; en su interior alberga varias semillas pardo-rojizas.

UsosMedicina popular

La harina de la pulpa es útil en el tratamiento de las diarreas de los niños. De las semillas se extrae una goma de propiedades antivomitivas.

Ecología

Está muy extendido por la cuenca mediterránea. Especie característica del ambiente mediterráneo, junto con el olivo y la encina. Se desarrolla en suelos calizos o silíceos y es muy sensible a las heladas. Es tolerante a la aridez pudiendo soportar largos periodos de sequía. Puede cultivarse y con frecuencia aparece asilvestrado.

Curiosidades

Especie de crecimiento relativamente rápido, capaz de brotar de la cepa. Muy estimado para leña por su lenta combustión. Las algarrobas son comestibles tanto para humanos como para el ganado. De las algarrobas, se puede separar por un lado la pulpa y por otro las semillas denominadas garrofin. El garrofín se emplea como espesante en la industria de la alimentación, como es el caso de la elaboración de helados. Algunos otros componentes de sus semillas se utilizan en cosmética.